ПОЗВОНОЧНЫЕ

Современный энциклопедический словарь:

ПОЗВОНОЧНЫЕ, животные, у которых первичный осевой скелет - хорда - заменен позвоночником (отсюда название). К позвоночным относятся: круглоротые (миноги и миксины), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. Древнейшие позвоночные известны из отложений ордовика; в силуре - девоне найдены уже остатки пресноводных рыбообразных животных - остракодерм. По числу видов (40-45 тыс. ) позвоночные значительно уступают беспозвоночным, но они более высоко организованы и обладают совершенными и разнообразными механизмами приспособления к условиям окружающей среды.

Новый словарь русского языка под редакцией Т.Ф.Ефремовой:

Позвоночные
1. мн.
Общее название высших животных, имеющих костный или хрящевой скелет; позвоночные животные.
2. мн. разг.
Те, кто добивается чего-л. по звонку влиятельных лиц т. е. по просьбам влиятельных лиц, изложенным в разговоре по телефону.